Amelia wurde als Tochter des Juristen Samuel Stanton Earhart am 24. Juli 1897 in Atchinson, Kansas, USA, geboren. Schon als Kind verhielt sie sich anders, als man es damals von einem Mädchen gewohnt war. Sie kletterte auf Bäume, jagte Ratten mit dem Gewehr und sammelte Zeitungsartikel über Frauen in Männerberufen. 1919 begann sie mit einem Medizinstudium an der Columbia University in New York. Nach einem Jahr brach sie das Studium ab, da es nicht ihrer Neigung entsprach.
1920 durfte sie zum ersten Mal in einem Flugzeug mitfliegen und von da an hatte sie nur noch ein Ziel vor Augen, selber fliegen. Ihre Eltern weigerten sich, die teuren Flugstunden zu bezahlen, also arbeitete sie in 28 Jobs und nahm 1921 ihre erste Flugstunde.
Internationale Bekanntheit erlangte sie, als sie am 17. und 18. Juni 1928 in einem 20-stündigen Flug als erste Frau in einem Flugzeug den Atlantik überquerte. Zu ihrem Aerger zwar nur als Passagierin, was aber zu jener Zeit dennoch eine Sensation war. Sie wurde als Heldin gefeiert, zur Frau des Jahres gewählt und erhielt mehr Beachtung, als der Pilot Wilmer Stultz. In kürzester Zeit wurde sie zu einem Idol der jungen amerikanischen Frauen.
